界面新聞記者 | 宋佳楠
當?shù)貢r間5月5日，微軟旗下即時通訊軟件Skype正式停止服務，結(jié)束了其22年的運營歷程。微軟建議用戶遷移至Microsoft Teams免費版，完成從Skype到Teams的過渡。此外，Skype付費功能不再向新客戶提供，現(xiàn)有付費用戶可通過Teams使用Skype撥號盤。
Skype最初由愛沙尼亞的開發(fā)者Ahti Heinla、Priit Kasesalu和Jānis Frīdenbergs于2003年8月共同創(chuàng)造，初始版本旨在提供免費的即時通訊服務，包括文字聊天和語音通話。其通過P2P技術(shù)實現(xiàn)了低成本、高質(zhì)量的網(wǎng)絡語音和視頻通話，打破了傳統(tǒng)電信的高昂壁壘，在寬帶網(wǎng)絡逐漸普及的背景下，Skype迅速吸引了用戶。
Skype上線僅一年，用戶數(shù)就突破了1000萬，到2005年已達到5100萬注冊用戶。同在2005年，Skype被eBay收購，同年推出了 “SkypeOut” 服務，允許用戶以低成本撥打傳統(tǒng)電話網(wǎng)絡的號碼，這一特性大幅降低了國際通話費用。
Skype納入微軟旗下是在2011年，當時這家科技巨頭以85億美元的高價收購Skype。這也是Skype發(fā)展史上的一個重大轉(zhuǎn)折點。
收購后的幾年，Skype迎來了發(fā)展巔峰。公開信息顯示，2016年，Skype月活躍用戶突破3億，視頻通話時長占全球互聯(lián)網(wǎng)流量的三分之一。彼時，Skype不僅擴展了其服務范圍，還與其他微軟產(chǎn)品如Office和Outlook整合，進一步增加了其用戶基數(shù)。
然而好景不長。隨著智能機時代來臨，Skype的基礎(chǔ)技術(shù)難以適應新的移動場景需求，同時遭遇激烈的市場競爭——WhatsApp、Telegram等以端到端加密和豐富社交功能吸引了大量年輕用戶；Zoom憑借穩(wěn)定性和簡潔性在企業(yè)市場迅速崛起。這些競爭對手不斷蠶食市場份額，到2020年，Skype的全球市場份額已跌至不足10%，增長幾乎停滯。
值得注意的是，微軟在社交軟件領(lǐng)域并非只依賴Skype，此前推出的MSN Messenger曾在即時通訊領(lǐng)域有過一定影響力，但隨著時代發(fā)展，MSN Messenger也面臨用戶流失等問題。微軟于2013年開始引導其用戶轉(zhuǎn)用Skype，到2014年中國地區(qū)的MSN Messenger服務也停止。
此外，微軟在收購領(lǐng)英后，推出的Teams不僅支持視頻會議，還整合了文件共享、日歷管理、任務分配等多項功能，逐漸成為微軟在通訊協(xié)作領(lǐng)域重點發(fā)展對象。
Teams是一款基于聊天的智能團隊協(xié)作工具，作為Microsoft 365家族產(chǎn)品的一部分，于2017年3月在全球發(fā)布。根據(jù)Business of Apps的數(shù)據(jù)，去年Teams的用戶數(shù)達到3.2億。
微軟365協(xié)作應用和平臺總裁杰夫·特珀曾表示，微軟正致力于在其產(chǎn)品套件中融入AI。他稱微軟之前維持Skype的運營，是希望在確保個人版Teams完全準備就緒后再進行過渡。
如今Skype停止運營，對微軟而言，能夠集中資源與精力發(fā)展Teams。但此舉也意味著，微軟放棄了其曾經(jīng)在即時通訊領(lǐng)域的部分成果，一些忠實用戶的流失或難以避免。